所謂的寡糖﹐是指3~10個單糖分子所構成的醣類化合物。在大蒜﹑洋蔥﹑牛蒡﹑蘆筍﹑黃豆等食物中都有寡糖的存在。它可以從這些天然食物萃取出﹐也可以利用生化科技及酵素反應﹐利用澱粉及雙糖（如蔗糖等）合成。果寡糖是寡糖的一類﹐它是以蔗糖（蔗糖是由果糖及葡萄糖兩個分子所組成）作為原料經酵素加工而成﹐生理效果與其他種類的寡糖類似。
消化吸收
寡糖並不能被人體的消化酵素分解﹐因此它可以通過小腸。但是它又可以被腸中的細菌發酵利用﹐轉換成短鏈脂肪酸以及乳酸。隨著結腸內發酵方式與吸收狀態的不同﹐這些無法直接吸收﹐卻能發酵的碳水化合物﹐每克約只產生0～2.5大卡的熱量，比起其他糖類，熱量算相當低。
保健功效
1.調整腸道菌叢生態
寡糖可作為體內比菲德氏（Bifidus）菌等益菌生長繁殖的養料﹐而壓抑有害菌種的生存空間﹐促成腸道菌叢生態健全。如此可增加營養的吸收效率﹐並減少腸道有害毒素的產出﹐而延緩老化﹑維持免疫機能﹑減少腸道生長惡性腫瘤的危險。和乳酸菌與膳食纖維等物質一樣﹐都是整腸﹑體內環保﹑促進正常排便的好幫手。
2.控制血脂肪
和膳食纖維一樣﹐寡糖也有助於血膽固醇的控制﹐其生理機制與膳食纖維類似﹐也是能與膽酸及膽鹽結合而將其排除於體外﹐防止再吸收﹐體內就會促進膽固醇在肝臟進行氧化作用產生膽酸﹐降低血膽固醇濃度。許多的研究也指出寡糖對血膽固醇與中性脂肪的下降有幫助。
3.寡糖有甜味卻沒有精緻糖的害處
寡糖的甜度約為蔗糖的20~70%﹐口感與蔗糖近似﹐但不像蔗糖一般會被口腔中的細菌利用﹐產生酸性物質侵蝕牙齒﹐因此不會造成蛀牙。前文提及﹐寡糖每克只產生0～2.5大卡的熱量﹐也不會對血糖值與胰島素的分泌有任何的影響﹐因此也被當成低熱量或糖尿病人的甜味劑使用。精緻糖會促成中性脂肪的上昇﹐寡糖卻有促進血脂肪下降的效果。
4.增加礦物質的吸收率
膳食纖維的缺點是抑制礦物質的吸收﹐但寡糖卻可促進礦物質的吸收。因為寡糖經腸道細菌發酵後可以促成利於礦物質吸收的腸道環境﹐尤其是鈣鎂等巨量礦物質。
寡糖有乳酸菌的保健效益﹐卻比乳酸菌更能突破胃酸的破壞﹐進入腸道﹔寡糖也有膳食纖維的生理功用﹐卻沒有膳食纖維會抑制礦物質吸收的缺點。但對某些人來說﹐它也和乳酸菌與膳食纖維一樣﹐會造成脹氣。糖在飲食中是不可或缺的﹐寡糖有這麼多好處﹐下次喝咖啡、紅茶時﹐改用寡糖試試吧！